Virus schützt Kaninchen

Donnerstag, 7. Mai 2009, 13:52 • Rubrik Landwirtschaft, Natur- und Umweltschutz, Tierwelt.

Hierzulande als niedliche Langohren betrachtet, treten Kaninchen in Australien als hartnäckige Schädlinge auf. Mittlerweile werden die Tiere gegen das zweite, zu ihrer Bekämpfung eingesetzte Virus resistent. Den Grund dafür hat eine australische Forscherin gefunden: Ein bislang unbekanntes, für die Kaninchen harmloses Virus regt sie zur Bildung von Antikörpern an, die auch den hochpathogenen Erreger ausschalten.

Foto: Liz Poon, CSIRO

“Das neue Virus ist für die Kaninchen ungefährlich”, erklärt Tanja Strive von der Forschungsorganisation CSIRO. “Wir befürchten, dass es wie ein natürlicher Impfstoff gegen das tödliche Calicivirus wirkt.” Bereits jetzt habe dieses gezielt eingesetzte Virus, das Rabbit-Haemorrhagic-Disease-Virus (RHD), in kühleren und regenreicheren Regionen Australiens an Effektivität verloren.

Lediglich 24 Wildkaninchen waren im Jahr 1859 in Australien ausgesetzt worden. Die anfängliche Freude über den Fleisch- und Pelzlieferanten schlug rasch ins Gegenteil um, indem die Tiere mangels natürlicher Feinde ihre sprichwörtliche Vermehrungsfreude ausspielten und großflächig Weiden und Felder verwüsteten.

Mitte des letzten Jahrhunderts konnte der Schädling mit Hilfe der Myxomatose (Kaninchenpest) beinahe vollständig ausgemerzt werden. Einige Kaninchen überlebten jedoch und begründeten eine neue, resistente Population, die heute auf einige hundert Millionen Tiere geschätzt wird. Seit einigen Jahren wird diese zusätzlich mit dem RHD-Virus bekämpft, das jedoch ebenfalls an Wirksamkeit einbüßt.

Strive und Kollegen tauften das neu entdeckte Virus auf den Namen Rabbit Calicivirus Australia 1. “Dessen Ahnen kamen wahrscheinlich vor 150 Jahren mit den ersten Kaninchen nach Australien”, so die Forscherin weiter. Das harmlose Virus vermehre sich hauptsächlich im Darmgewebe der Tiere und könne sich über den Kot leicht verbreiten.

Forschung: Tanja Strive, John D. Wright und A. J. Robinson, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) Entomology, und Invasive Animals Cooperative Research Centre, University of Canberra, Canberra

Veröffentlichung Virology, Vol. 384(1), pp 97-105, DOI 10.1016/j.virol.2008.11.004

WWW:
CSIRO Entomology
Invasive Animals Cooperative Research Centre
- Rabbits

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