Milben halten Bienen sauber

Milben sind Imkern vornehmlich als Schädlinge bekannt, die ganze Bienenvölker dezimieren können. Mitunter können die winzigen Spinnentiere jedoch durchaus willkommene Effekte haben, belegt eine Studie amerikanischer Biologen. Indem eine Milbenart die Brut tropischer Furchenbienen von Pilzen befreit, fördert sie deren Überleben.

“Es steht außer Frage, dass die Milben die Zellen säubern, in denen die jungen Bienen heranwachsen”, erklärt Natalia Biani von der University of Texas in Austin. Im Gegenzug fänden sie in den Brutzellen eine schützende Bleibe sowie Nahrung und könnten sich – huckepack auf den Bienen reitend – leicht verbreiten. Biani und Kollegen präsentieren ihre Resultate im Fachblatt “American Naturalist”.

Bereits früher war vermutet worden, dass das Zusammenleben tropischer Furchenbienen (Halictinae) mit Bienenmilben zum beiderseitigen Vorteil ist. Bei ihren Arbeiten in Panama konnte Biani nun Belege für diese Annahme sammeln. Ihre Freilandbeobachtungen ergaben, dass die Brutzellen, die die Bienen in totem Holz anlegen, häufiger und stärker mit einem Pilz befallen sind, wenn darin keine Bienenmilben leben. Damit sinken auch die Überlebenschancen des Bienennachwuchses. Entsprechende Veränderungen zeigten sich an künstlichen Brutzellen, wenn die Milben gezielt hinzugefügt bzw. daraus entfernt wurden.

Ein solches Zusammenleben sei bislang nur aus Korallenriffen bekannt gewesen, wo sich größere Fische durch Putzerfische und Putzergarnele von Parasiten befreien ließen, so die Forscher. Auf welche Weise die Bienenmilben gegen den Pilz vorgehen, ist noch unklar. Möglicherweise saugen ihn schlicht aus.

Forschung: Natalia B. Biani und Ulrich G. Mueller, Section of Integrative Biology, University of Texas, Austin, und William T. Wcislo, Smithsonian Tropical Research Institute, Balboa, Panama

Veröffentlichung American Naturalist, Vol. 173, DOI 10.1086/598497

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Integrative Biology, University of Texas Austin
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Halictidae
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