Waldbrände mit langem Atem

Waldbrände könnten einen stärkeren Einfluss auf Böden und Stoffkreisläufe haben als bislang angenommen. Im Rahmen eines Langzeitexperiments haben schwedische Forscher ermittelt, dass die bei den Feuern anfallende Holzkohle selbst sehr stabil ist. Ihre bloße Anwesenheit beschleunigt jedoch langfristig den Abbau des Humus.

Nach einem Waldbrand kann die Holzkohle im Boden einen “katalytischen Effekt” entfalten. Foto: Marie-Charlotte Nilsson

Eine denkbare Ursache sei, dass die Kohlepartikel im Boden organische Verbindungen adsorbierten und so das Wachstum und die Aktivität von Mikroben förderten, schreiben die Forscher um David Wardle von der Schwedischen Landwirtschaftlichen Universität im Magazin “Science”. Dies könnte die Funktion der Holzkohle als Kohlenstoffsenke zumindest teilweise kompensieren.

Wardle und Kollegen hatten über einen Zeitraum das Schicksal von rund 400 Säckchen aus feinporigem Nylongewebe verfolgt, die mit Humus bzw. Holzkohle gefüllt und in drei Waldgebieten in Nordschweden vergraben worden waren.

Erwartungsgemäß wurden reine Humusfüllungen im Laufe der Zeit relativ schnell zersetzt, veratmet bzw. ausgewaschen, während reine Holzkohlefüllungen kaum an Masse einbüßten. Bestanden die Füllungen dagegen aus einem Gemisch aus Humus und Holzkohle, verloren sie deutlich mehr Masse und Kohlenstoff bzw. Stickstoff, als rein rechnerisch zu erwarten gewesen wäre.

Trotz sehr unterschiedlicher Ausgangsbedingungen sei dieser Katalysator-Effekt auf allen Versuchsflächen ähnlich stark gewesen, berichten die Forscher. Weitere Untersuchungen müssten nun zeigen, ob das Phänomen spezifisch für Wälder der nördlichen Breiten sei oder auch in anderen Lebensraumtypen auftrete.

Forschung: David A. Wardle, Marie-Charlotte Nilsson und Olle Zackrisson, Institutionen för skogens ekologi och skötsel, Sveriges lantbruksuniversitet, Umeå

Veröffentlichung Science, Vol. 320, 2. Mai 2008, p 629, DOI 10.1126/science.1154960

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